善化寺創建於唐代開元年間，所以稱為“開元寺”。五代後晉時，改名為“大普恩寺”，俗稱南寺。遼保大二年，金遼大戰，寺廟遭受戰火破壞。後來，寺廟的住持圓滿大師到處化緣募捐，祈求重修寺廟。金天會六年開始重建，到皇統三年落成，歷時十五年，圓滿大師的艱苦努力終於獲得了成功。
元史記載，忽必烈曾批示舉行佛事活動，四萬僧人奉命在此寺集合舉行法會，可見當時普恩寺規模之大。
明正統十年寺廟整修，並改名為善化寺。善化寺是是我國現存規模最大，最為完整的遼，金寺院。也是全國重點文物保護單位。
善化寺的山門立在廣場北端的台基之上。台基前設月台，月台上站立著一對石獅。山門殿五間面闊，進深兩間，單簷廡殿頂。簷下掛著方匾，分兩列寫著“善化古寺”。山門緊閉，兩邊懸掛有大同前市長耿彥波撰寫的楹聯：“九百年風雲變幻，寵辱不驚，靜觀世變；七王朝歲月滄桑，沉浮無意，閒看人忙。”
山門對面，立著一塊五龍壁。這座五龍壁始建於明萬曆年間，原本是大同城南興國寺山門前的照壁，於1980年拆遷來善化寺。五龍壁長19.9米，高7米，厚1.48米。底座為須彌座。須彌座的束腰雕有蛇、兔、牛、馬等十多種動物裝飾，姿態各異。
壁面用五彩琉璃鑲砌，下築須彌座。壁身用藍綠色琉璃磚砌築，壁面浮雕五條四爪金龍。金龍盤旋飛騰，姿態優美，足可與代王府的九龍壁媲美。
從側門買票進寺，到了第一進庭院。
回過身來看剛才見到的山門殿，也就是天王殿。向北的門敞開，門額橫匾題寫“威德護世”。進天王殿，見兩側塑著四大天王，只是在其他寺廟中舉著傘的那位天王，在這裡換成了托塔天王，也不知道有什麼講究。
一進的正面是善化寺的中殿——三聖殿。三聖殿建於金天會六年，站立於一米高的台基之上，面闊五間，進深四間，單簷廡殿頂。簷下掛著豎匾，寫著“三聖殿”三個金字。
簷下的斜拱形制多樣，尤其是左右次間所出的斜拱形似盛開的花瓣，極具觀賞性。據說金代盛行斜拱，而碩大華麗者以此為最。
殿內採用減柱移柱法，僅用四根金柱與四根輔柱支撐樑架，體現了設計者的高超技巧。中殿的造型與結構糅合宋遼兩代建築特點，風格獨特，可稱金初的代表性木構建築。
殿內塑“華嚴三聖”，即正中的釋迦牟尼，居右的普賢和居左的為文殊。佛前還有兩尊弟子侍立。形像生動，栩栩如生。忍不住偷拍了幾張照片，當然沒有用閃光，對塑像絲毫無損。回來後仔細觀賞，簡直愛不釋手。
兩邊牆上還有許多壁畫：
殿內還有四通碑刻，東側兩通為清碑，西側兩通為金碑，也是寺內的一大看點。上次正好有導遊帶隊進來講解，於是一旁聆聽。
兩通金碑中，北首那塊，是釋迦牟尼成佛記，記述了釋迦的成佛歷史。南首那塊是朱弁所書的“善化寺金碑”，也被後人稱為“朱弁碑”。
朱弁何許人也？問十個人，怕有十個人不知道。但他的侄孫卻幾乎人所共知，那就是大名鼎鼎的朱熹朱夫子。
話說南宋時，朝廷正與金國處在交戰狀態，突然有人提出來要組織一個外交使團出訪金國，目的是去問安徽欽兩宗。那時既沒有國際紅十字會，也沒有日內瓦公約。提出這種可笑計劃的人，不是糊塗，便是弱智。
朱弁當時官拜吉州團練使，不知道什麼機遇，他被選中擔任首批赴金問安兩帝的通問副使。
計劃的不可行性，事先就決定了朱弁的倒霉命運，他們剛到西京大同，便被扣留。
金人用盡威逼利誘，想使朱弁歸降。朱弁均不為所動，於是朱弁在西京大同整整度過了17年！
過了三年後，金人放棄了勸降活動。於是朱弁在大同“築館”，也就是開設私塾，當了一名老師。女真人，包括貴族，都將自己的子女送來朱弁帳下受教。
大普恩寺落成之際，主持請朱弁撰文為記。朱弁在寺廟中住了14年，目睹了寺廟大修重建的全過程，於是義不容辭地撰寫了這篇“大金西京大普恩寺重脩大殿記”。
碑文細述了寺廟的歷史，描述了保大二年金遼大戰給佛寺帶來的嚴重創傷；記錄了圓滿大師艱苦創業，重建大寺的經過；描繪了大普恩寺的建築規模；也順便敘述了自己被羈押17年的生活。文章述史、繪景、寫人，字字真切，句句感人。有著極高的史料價值和文化價值。
三聖殿的背面大門上的門額題寫“威德護世”四字，這是明代嘉靖年間的舊物。
三聖殿後，是寺院的第二進。第二進的主殿是寺廟的後殿——大雄寶殿。
大雄寶殿立在三米高的台基之上，前設月台，月台正面有四柱三門的木牌樓，左右分列著鐘亭和鼓亭。這些都是明萬曆四十四年時的舊物。
大雄寶殿是善化寺殿宇中惟一未被戰火毀滅的遼代建築。大殿面闊7間，進深5間，單簷廡殿頂。在全國大雄寶殿面積排名榜中，名列第三。 （其中第一，是大同華嚴寺的大雄寶殿，第二位，是遼寧省義縣的奉國寺大殿。）
大殿正面開有三扇大門，進入殿內，就被其內部廣闊的空間所震懾。大殿採用了減柱法，在視覺上加大了寬深的效果。抬頭仰望，樑架構造雄偉，斗拱形制多。正中有鬥八藻井，兩層斗拱圍列，佛像頂上，仰之彌高，不由自主地產生了對佛的敬重。
殿內正中供的是五方佛像，從西到東的排列是：北方不空成就佛、西方阿彌陀佛、中央毘盧遮那佛、南方寶生佛和東方阿閦佛。佛前還有菩薩弟子，恭敬站立。佛像法相莊嚴，衣紋流暢。諸佛端坐的蓮花寶座還鑲有各類裝飾，更襯托出佛像的神聖高大。塑像和蓮座均為遼代遺物，其造型之美，工藝之精，均令人讚嘆不已。
佛前掛有楹聯：“佛法無邊，普遍十方，非空非相真如玄妙鏡；慈悲廣大，化道三千，無我無人清淨論虛空。”對仗未必工穩，但卻有些禪機。
殿內東西兩側磚台之上站立著二十四諸天塑像，這是金代塑像精品中的精品，國寶文物瑰寶中的瑰寶。
印度佛教供奉的源於婆羅門教的二十諸天，乃是佛的守護神。二十諸天是：一大梵天、二帝釋天、三多聞天王、四持國天王、五增長天王、六廣目天王、七金剛密跡、八大自在天、九散脂大將、十大辯才天、十一大功德天、十二韋馱天神、十三堅牢地神、十四菩提樹神、十五鬼子母、十六摩利支天、十七日宮天子、十八月宮天子、十九娑竭龍王、二十閻摩羅王。
到了中國後，加入緊那羅王、紫微大帝、東嶽大帝和雷神，擴大為二十四諸天。
中國人與印度人有著不同的數字崇拜，所以將二十諸天擴大為二十四諸天，將十六羅漢擴大為十八羅漢。不過大部分寺廟所供的卻仍是二十諸天。
二十四諸天形象各異，性格鮮明：天南海北，男女老少，帝王將相，凶神惡煞，無不栩栩如生，令人嘆為觀止。
上次來時，有導遊指著其中的一位女神——鬼子母，講了一段故事：
鬼子母，原來是一個外道鬼女，婚後生了五百子女。她有點像天龍八部中的“無惡不作”葉二娘，每天要偷人間的一個嬰兒來吃。像這樣的罪行，早就夠得上“情節惡劣，民憤極大”級別的了，可是佛祖定要點化她。於是乘其外出，將其幼子藏匿。鬼子母回來後，找不到愛子，十分悲切。於是找到佛祖哭訴。佛祖說，你的子女有500之多，少了一個，尚且悲痛欲絕，那麼被你吃掉子女的那些父母又該如何？
這樣簡單的道理誰都會說，可是從佛祖口中說出來，效果大不相同。鬼子母聽後，大徹大悟，從此信奉佛教，終於修成正果，成了佛前的一尊神道。所以塑像是一位美麗賢淑的婦女，只是下面另塑了一小尊青面獠牙的惡鬼，表示她兇惡的過去。
我對這類“放下屠刀，立地成佛”的故事，十分反感！如果只要皈依佛門，一切罪孽均可一筆勾銷，那麼如來佛又如何面對那些子女被鬼母所吃的父母？
形象突出的，還有“日宮天子”和對面的“月宮天子”。兩位神靈像雍容華貴的少婦，圓潤豐滿，婀娜多姿，衣帶飄蕩，神情慈善，真是百看不厭！
可惜的是殿內不准攝影，上次來時站在殿外，用長鏡頭拍了幾張照片。可惜不能完全反映雕塑完美的形象。
大殿牆上，還有康熙年間所繪的壁畫，都是佛經故事。殿內光線不好，難以看清。管理人員教了一個辦法：將雙手虛握拳，像看望遠鏡似地放在眼前。果然，因為沒有了周圍強光的干擾，壁畫看得很清晰。
大雄寶殿前的東西兩側，各有一座歇山頂雙層樓閣。西為普賢閣，東為文殊閣。
普賢閣重建於金貞元二年，下層供普賢塑像。文殊閣在民國時失火焚毀，現在所見為新建。看完了這兩座樓閣，也就結束了寺內的參觀。
善化寺的建築，塑像，碑刻，給人留下了深刻的印象。雖然已經是第四次來參觀，仍然覺得很值得來。
參觀完了善化寺，結束了大同的遊覽，也結束了兄弟姐妹山西遊的全部行程。下午接著乘坐動車回到太原，弟妹們直接在車站轉車去往上海，而我們則回到了太原家中。
相聚了十八天，依依惜別，不忍離去。
大家相約下次的結伴旅遊，是去貴州。而我寫完這篇遊記，已經臨近旅遊貴州的出發日期了。歲月如梭，出遊恨晚。突然想起了幾句李白的“春夜宴桃李園序”：
“夫天地者，萬物之逆旅也；光陰者，百代之過客也。而浮生若夢，為歡幾何？古人秉燭夜遊，良有以也。”
