2016年7月26日，下午，我正好在蘇州走訪企業，結束了當天的工作，準備出發回公司了，導航時竟然發現木瀆古鎮近在咫尺，於是，我就利用了半個下午的時間，快速地遊覽了木瀆古鎮。木瀆古鎮，別名瀆川，胥江，雅稱香溪，位於蘇州古城西部，地處太湖流域，是江南著名的風景名勝區，素有“吳中第一鎮”之譽。相傳春秋末年，吳越紛爭，越國戰敗，越王勾踐施用“美人計”，獻美女西施於吳王。吳王夫差專寵西施，特地為她在秀逸的靈巖山頂建造館娃宮，又在紫石山增築姑蘇台，“三年聚材，五年乃成”，源源而來的木材堵塞了山下的河流港瀆，“木塞於瀆”，木瀆之名便由此而來。
木瀆古鎮有豐富的歷史文化沉積，享有“秀絕冠江南”之譽。鎮西的靈巖山上建有“館娃宮”，是中國歷史上第一座山頂皇家花園，清康熙、乾隆二帝多次南巡，都會在木瀆古鎮停留一段時間，也留下了諸多遺跡。靈巖山以中國佛教和遊覽勝地著稱於世，山頂的靈巖寺為梁代建築。與靈巖山遙遙相對的天平山位於鎮西北，更以“紅楓、清泉、怪石”三絕聞名江南，“天平觀楓”成為江南的一大奇觀。木瀆古鎮明清文化遺存豐富，清代《姑蘇繁華圖》描寫木瀆景緻佔一半。明清時代鎮上有私家園林30餘處，享有“園林之鎮”的美譽。木瀆古鎮是與蘇州城同齡的水鄉文化古鎮，已有2500多年曆史。這座水鄉古鎮本身稀鬆平常，一條香溪橫貫古鎮東西，沿著主街山塘街自西向東排布的古典園林嚴家花園、明月寺、虹飲山房、古松園、榜眼府第，還有展示水鄉婦女傳統技藝的姑蘇十二娘風情園、明清古瓷館等景點散落在附近，非常符合“園林古鎮”的特色，街巷縱橫，溝通四方，古鎮的肌理猶在。
香溪上有數座小橋，最老的古橋應當是正好在嚴家花園門前的永安橋了。這是一座單孔拱橋，根據石碑上的記載是建於明弘治十一年，由傅潮出資所建。遠遠望去，藤蔓爬滿橋體，古橋的蒼老與植物新生命和諧相處，充滿了生機，使得姑甦的小橋唯美而富有詩意。橋面是石板台階，由低逐高，然後至河心處下坡。橋的兩邊石欄不高，似乎生怕遮住了河上的風景。橋栱結構為分節並列。石板上有字：奉憲，放生官河，禁止採捕。
嚴家花園就在木瀆古鎮的山塘街邊上，門對香溪，背倚靈巖，為江南名園之一。嚴家花園的前身是清乾隆年間蘇州大名士、《古詩源》編者沈德潛的寓所。道光八年（公元1828年），沈氏後人將此院落讓給木瀆詩人錢端溪。錢氏疊石疏池，築亭建樓，取名端園，有友於書屋、眺農樓、延青閣諸勝，一時題詠頗盛。龔自珍對此園有“妙構極自然，意非人意造”，“倚石如美人”等溢美之句。光緒二十八年（公元1902年），木瀆首富嚴國馨買下端園，重葺一新，更名“羨園”。因園主姓嚴，當地人稱“嚴家花園”。嚴家花園經過三代主人努力，前後歷時二百多年，無論是歲月滄桑，還是人文底蘊，都賦予嚴家花園一種文化氣息和名園風範。現代建築學家劉敦楨教授兩赴此園，流連忘返，對嚴家花園的佈局與局部處理極為推崇，稱為“江南園林經典之作”。
嚴家花園佔地16畝。中路為五進主體建築，依次為門廳、怡賓廳、尚賢堂、明是樓和眺農樓。其中位居第三進的尚賢堂為蘇州罕見的明式楠木廳，迄今已有400多年曆史，木礎石質，典雅古樸;楠木直柱，圓潤柔和;雕刻簡潔疏朗，色調淡雅素淨，具有實用和審美功能。尚賢堂和明是樓前各有清代磚雕門樓一座，所雕人馬戲文玲瓏剔透，意趣雋永，雖依附於廳堂，卻未嘗不是一件獨立的藝術品，極富藝術價值和審美情趣。嚴家花園的廳堂建築宏敞精麗，堂堂高顯，顯示出嚴正的氣度和性格。進入園區，其建築則顯得精巧活潑，豐富多彩，樓閣亭軒廊榭錯落有致，富於變化，體現出造園者精湛的造園藝術。
園中有書齋二處，分別以友於和海棠為名，尤其友於書屋，地處幽偏，經曲折長廊，過清蔭居和靜中觀，方可蜿蜒而至。友於書屋為自成一體的獨立庭院，前院湖石數片，花木扶疏，室內經典古籍，書香飄溢，實在是一個專心攻讀的“藏修密處”。在嚴家花園幽曲靜美的環境中，友於書屋等建築偏居一隅，清幽曲奧，具有幽人般的情致；與其迥然有異的是，另有一些建築如眺農樓、見山樓、環山草廬、宜人亭、延青閣等則地處高曠，空間暢豁，具有曠士般的襟懷。憑欄極目，不但園中景緻盡收眼底，還可看到園外的田野風光和靈巖山的滿目蒼翠。延青閣上一副對聯概括了這一切：“閣鄰佛寺經盈耳，窗對靈巖翠滿晴”。嚴家花園還有一些建築造型頗為別緻，在蘇州古典園林中頗為罕見。如延青閣後牆與圍牆不在一線，陡然偏斜出一角，打破了平穩板律的局面，使人產生無限遐想。聞木樨香堂為廳榭合一式建築，前部水榭依水而築，數魚為樂，後部四面廳光明洞徹，盡收四周景色於窗櫺之內。羨園東部的爬山廊也較罕見，此廊依地勢而建，隨地形升高，連接自然，造型優雅，使人在不知不覺中從平地漫步至環山草廬的二樓。
園無花木，山無生機。嚴家花園在植物花草的佈局配置方面也較有特色，巧妙栽植四季花木，構成春夏秋冬四個各具特色的小景區。花木與建築相互映襯，相得益彰。花木叢中，嚴家花園愈顯幽深廣遠，變化多端，遍歷全園，有步移景異、左右逢源之妙。從尚賢堂右邊門穿越一條幽長的備弄，即進入以古廣玉蘭為中心的春景區。古廣玉蘭為羨園舊物，昔日園中勝景之見證，雖歷經百年滄桑而蓊鬱如故。每逢春夏，千葩萬蕊，滿園花光。鄰近的友於書屋則為羨園舊名，引自《論語》“友於兄弟”，指兄弟友愛。友於書屋是嚴家藏書之所，頗多珍藏，嚴靜波（家淦）先生幼年曾在此通覽經典古籍，四歲吟誦唐詩，六歲熟讀《易經》。駐足友於書屋，賞百年玉蘭純白之花色，嗅宜人之清香，蘭芬益文思，自是文人墨客風雅之舉。
出友於書屋，進入綿延假山的洞穴之中，清風徐來，還夾雜著淡淡荷香，告訴人們這裡已是夏景區。假山盡頭，視野頓顯開闊，但見碧水清天，荷風四面，心中的暑氣俗塵早已隨著清風清散殆盡。環顧四周，澹碧軒、織翠軒、澈亭、錦蔭山房和延青閣皆掩映於綠樹叢中，回首一副楹聯爲此景作了點題：“勝地四時濃蔭裡，洞天一派碧鮮中”。隨著曲廊向北延伸，過池塘，即進入秋景區。此區由兩部分組成，一宜折桂，一宜登高，均秋令應時景緻。聞木樨香堂四周遍植桂花，仲秋月夜，丹桂飄香，芬芳馥郁，聞之令人坦懷若盪，心曠神怡。每年農曆八月十五，園主於此焚香點燭，供拜月神。嚴氏兒孫折桂嬉戲，以寓“蟾宮折桂”高中之意。穿過眺農樓和見山樓前幽靜的院落逶迤向東，來到環山草廬，一座寬敞平台貼水而築，視野豁然開朗。隔水望去，一座湖石假山起伏綿延，山巔一亭翼然，山間清流潺潺。假山東側為採秀山房，北接爬山廊。無論是在環山草廬的二樓，還是佇足假山之巔的宜人亭，均可放眼北望，遠處靈巖山古塔鐘樓的倩影清晰可辨。
置身環山草廬似乎已是園之盡頭，孰料經東北角一側門右折竟是別有洞天。此處已是冬景區。這裡建築密度很高，曲廊廳堂，交叉搭接，形成多處特色鮮明的小庭院。院中有小池一泓，上跨石梁，作之字形，環池湖石錯布，修木灌叢，深淺相映，環境絕幽。疏影齋前，滿植梅花，小雪初霽，紅英綠萼，頗有宋代詞人姜夔“暗香疏影”之意境。冬景區外是一處新園，水域開闊，園中的粉牆、亭廊、假山、藤樹都倒映在這一泓清澈之中，水上有橋，水邊有亭，水波輕漾，水香氤氳。岸上楊柳依依，鳥鳴蟬噪，已是一派活潑潑的江南水鄉自然風光了。
從嚴家花園出來，沿著山塘街往東步行百餘米，就到了明月寺，遠遠望去，那杏黃色的外牆，裊裊飄出的青煙，讓人感受到一種宗教氛圍，頓生肅穆崇仰之情。明月寺建於後唐清泰二年(公元935年)，僧明智所創，明洪武初歸併普賢寺。清光緒十六年(公元1890年)，僧道根重修。“文革”中遭毀，1993年修復開放。明月寺附近原有一大片梨樹林，每逢初春，“千樹萬樹梨花開”，成為古鎮一景。清李果有“梨花明月寺，芳草牧牛庵”之句，傳誦一時。
明月寺建築頗具特色，天王殿、大雄寶殿和藏經樓的佈局結構與近在咫尺的靈巖山寺相仿。進入山門和天王殿，大肚彌勒一團和氣，端坐正中。四大天王分列兩旁，一個個橫眉豎目，威武猛厲。大雄寶殿是明月寺建築群的中心，正殿五間，二層翹角飛簷，莊嚴肅穆，富麗堂皇。大殿中央供奉如來佛，兩側分別是阿彌陀佛和藥師佛，合稱“三世佛”。大佛背面供奉觀音菩薩，腳踏蓮花，手持淨瓶楊柳枝，神態矜持嫻靜。大殿兩側是十八羅漢，神態各異，栩栩如生。
參拜完畢明月寺，我出來之後繼續沿著山塘街向東前行，很快就到了虹飲山房。虹飲山房是清代乾隆年間蘇州近郊著名園林，因為門對香溪，背靠靈巖，“溪山風月之美，池亭花木之勝”，遠過於其它園林，所以乾隆皇帝每次下江南游木瀆的時候，必到虹飲山房，在這裡游園、看戲、品茗、吟詩，直到夜色降臨，才依依不捨，順著門前的山塘御道，返回靈巖山行宮。因此，虹飲山房在當地又被稱為乾隆皇帝的“民間行宮”。
虹飲山房現存許多與乾隆相關的遺跡遺物。山房門前是御碼頭和御碑亭。乾隆十六年（公元1751年）春天，乾隆首次南巡，禦舟經過運河，轉胥江，折入香溪，在此舍舟登岸。乾隆喜好遊山玩水，舞文弄墨，所到之處，必賦詩題字。當他見到這條山塘古道幽奇古絕，不由詩興大發，當即口占七律一首。後來，這首七律被當地官員鐫刻於碑，置於亭內，與對面的明代怡泉亭兩相映照，成為古鎮一大景觀。
當年，乾隆皇帝住在靈巖山行宮，而那些詞臣隨扈則住在虹飲山房。據信史記載：劉墉曾二度下榻虹飲山房，與主人徐士元相交默契，虹飲山房的匾額及花廳內“程子四箴”的橫批，就是劉墉贈給徐士元的。宅子裡還展示著二十道皇上的聖旨。虹飲山房的小隱園為“刺繡皇后”沈壽故居。
從山塘街的鷺飛橋向東五十步就到了古松園，是由清末木瀆鎮的富翁蔡少漁所建。蔡少漁祖籍洞庭西山，原在上海做洋貨生意，發財後回鄉造屋置地，良田萬頃。蔡少漁與嚴國馨、鄭齡九、徐鳳樓三家合稱木瀆“四大富翁”，富甲一方。其建築佈局為前宅後園，典型的清代宅第園林風格。宅內各處建築古樸雅緻，雕刻十分精細，有一定的藝術和文化價值。後園有一株明代羅漢松，蒼翠虯勁，姿態優美，古松園即因此鬆而名。
穿過門廳，進入天井，回首可見磚雕門樓。門樓上、下坊分別刻有“老子西遊入關”、“瘋僧掃秦”、“將相和”、“截江奪鬥”、“張羽傳書”、“甯戚飯牛”等一組歷史故事人物。字枋為“明德惟馨”，兩側兜肚分別為“張良拾履”和“高山流水”，整座門樓深雕綴飾，形神有致，尤其“張良拾履”中的拱橋和“高山流水”中的水浪波紋，生動逼真，有極強的質感，充分體現出雕刻技藝的精妙。大廳名古松堂，為仿明建築結構，步軒和內四界的樑架上各有四對棹木，形如古代官帽的兩根翼翅，俗稱紗帽廳。步軒的四對棹木較小，分別刻有呂純陽的寶劍、鐵拐李的葫蘆、曹國舅的檀板、韓湘子的竹笛、藍采和的花籃等物，民間稱為“暗八仙”。樑頭的山霧雲和抱梁雲為“鶴鳴九皋”，氣韻生動，精妙絕倫。最有意思的是樑架正中一根方椽上刻有八隻琵琶，名為“八音聯歡”，寓意喜慶歡樂。典出《堯典》“八音克諧”，而蘇州彈詞開篇中也有“八音聯歡”的曲牌，用八隻琵琶進行聯奏。將八隻琵琶的造型刻在椽子上，如此用法，在蘇州園林建築中尚無二例。
古松園的樓廳最有特色，因簷枋下端雕有十六隻倒掛花籃，樓上軒梁又雕有十六隻鳳凰，有人便稱此樓廳為“花籃樓”或“鳳凰樓”。鳳凰樓的雕花師傅是清末民初蘇州著名雕刻藝人趙子康。趙乃木瀆鎮鳳凰村人，最有名的作品是東山雕花大樓，木瀆鳳凰樓則是其早期作品，故有人稱這兩座樓為“南北姐妹雕花樓”。鳳凰樓上所有雕刻均為吉祥圖案，民間稱為“討口彩”。如明間簷枋由西而東分別刻有畫、書、信、元寶，稱為“書中自有黃金屋”。次間簷枋刻著花籃、箱子、寶劍、葫蘆等“暗八仙”。廂房檐枋刻有海螺、風火輪、珊瑚、銅鼓等八件寶物，稱為“八寶”。簷下掛落為纏株花紋，有梅、荷、菊、山茶等四季花卉安放於花瓶之中，稱為“四季平安”。樓下廂房的窗格上刻有梅、蘭、竹、菊“四君子”，象徵品性高潔。窗下欄杆刻有獅子和大象，前者象徵權威，後者代表萬象更新。樓下軒廊的每根荷包樑上都刻有一對大象，表示“吉祥”。樓上欄杆為環形圖案，中間花瓶裡插有三根畫戟，諧“平升三級”之音。簷下掛落插角為蝙蝠圖案，蝙蝠“變福”諧音。入園可見一棵羅漢松，高逾十米，為明代遺物，據《吳縣志》記載，此樹已有五百多年樹齡。從外觀來看，依然是那樣蓊蓊鬱鬱，蔥翠蒼勁，全無半點龍鍾老態。往北不遠處有一株銀杏，粗可盈抱，枝幹挺拔。秋天，果實盈枝，初冬則滿樹金黃，為前宅後院帶來一片喜氣。
環樹而走的是一條斗折幽曲的雙層長廊，置身廊內，既可近覽古松翠色，又可遠眺靈巖山景，令人頓生塵外之想。園中還有一泓半畝大小的池塘，湖石假山、亭榭迴廊依水而設，其建築倒影與天光雲影交織在一起，景物越發風致可人，整個花園也因此多了幾分空曠，也更覺得旖旎多姿。如此水景，正應了杜甫“名園依綠水”的詩意畫境。
池塘北側為蘇繡第三代傳人姚建萍刺繡藝術館。傳統的樓閣式建築與古松園諧和一致，內中陳列的一百多幅姚氏刺繡精品更是讓人領略到蘇繡“精細雅潔”的藝術神韻，也萌生出對這位年輕藝術家精湛技藝的由衷欽佩。置身局促小園，而能領略山水之妙、自然之趣、人文之美的莫過於古松園。
我沿著山塘街從西向東依次遊覽，榜眼府第是最後一個景點了。榜眼府第是林則徐弟子、晚清啟蒙思想家、政論家馮桂芬的故居。其宅坐南朝北，門對胥江，前宅後園結構，具有典型的清朝早期江南宅第園林建築風格。前宅為門廳、大廳和樓廳。出大廳西折有花籃廳和書樓。花園則以池為中心，亭、軒、廊、榭、橋和黃石假山散落其間，高低錯落，綠樹掩映，充滿了詩情畫意。整個園宅佔地近十畝。
馮桂芬（公元1809－1874年），字林一，又字景亭。蘇州府吳縣人，晚年歸隱木瀆。馮桂芬自幼聰明穎異，二十歲時補縣學生員，後為時任江蘇巡撫的林則徐識拔，招入撫署學習，賞識有加，稱馮為“國士”、“一時無兩”。道光二十年（公元1840年）馮桂芬中庚子科一甲二名進士，從此進身仕途。咸豐六年（公元1856年），任詹事府右春坊中允。咸豐九年（公元1859年）辭官回鄉。咸豐末年（公元1861年），馮桂芬任李鴻章幕僚，期間，他完成了政論代表作《校邠廬抗議》四十篇，主張“採西學”、“制洋器”，提出“以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術”，努力尋求救國良策，成為洋務思想的先導。榜眼府第是馮桂芬晚年歸隱木瀆後所築。
穿過門廳，大廳豁然入目，抬頭可見“顯志堂”匾，白底黑字，古樸凝重，為馮桂芬當年自題堂名。屏門正中一幅元人盛懋的山水中堂《秋舸清嘯圖》，有聯曰：“澗流浚多生我禾稼，澤皋之上來觀柘桑。 ”由馮桂芬自撰並書，詩畫反映了馮桂芬晚年愛戀家鄉和嚮往恬淡生活的思想情愫。大廳為主人在家接待貴賓之處，寬敞高爽，氣宇軒昂，不難想見當年馮桂芬在家設修志局，“集九邑才俊，商榷一堂”的盛況。
出大廳右折為書房，馮桂芬晚年在此讀書著述，“校邠廬”匾額之下，清代詩人張船山的一副對聯道出了馮桂芬晚年的心跡，同時也對桂芬的坎坷一生作了歸納：“官久方知書有味，才明敢道事無難。 ”哲理背後透溢出一股辛酸和無奈。書房建築頗有特色，其構造與一般廳堂不同，兩根步柱並不落地，而是用短柱代替，短柱雕刻成花籃模樣，高高掛在草架樑上，因而俗稱花籃廳。這種廳堂的特點是空間大，採光好，作為書房尤為適宜。與書房相對的是書樓，馮桂芬移居木瀆帶來的一萬多冊藏書便安放於此。桂芬藏書頗富，尤以《三國志》（前後漢）手稿為著，分別蓋有“校邠廬”、“獨善真善之齋”的藏書朱鈐。雖因戰亂幾經轉輾，藏書卻散佚不多，亦算幸事。與書樓相連的樓廳是馮家生活起居之所，樓廳前有一磚雕門樓，所刻戲文圖案形態逼真，栩栩如生，中枋刻有四個大字“通德高風”，為桂芬座師潘世恩所書，筆力遒勁，寓意深遠，體現了主人崇高的人生境界。宅第部分的廳堂均為清代中期建築，保存完好，一磚一瓦、一石一木無不蘊含著一種歷史文化的凝重。出芙蓉樓步入後花園，亭軒廊榭等少量建築漫不經心地點綴在偌大的園子裡，顯得清新而不空寂，疏朗而不呆滯。
榜眼府第裡有三件寶，即磚雕、石雕、木雕，被稱為“江南三雕”，除了上述的木雕花籃廳和磚雕門樓外，第三件寶便是庭院東側廊內的石刻《盛世滋生圖》。原圖為清人徐揚所繪，寫實性地描繪了康乾盛世姑甦的繁華景象，圖中描繪的一村、一鎮、一城、一街，竟有一半在木瀆。現圖為木瀆民間雕刻家所刻，由八塊長一點二米的靈巖山硯石組成，採用陰刻手法，畫麵線條流暢，氣韻生動，成功地表達了原作意境。榜眼府里三件寶薈萃了吳地民間藝術的精華，融詩、書、畫、刻於一體，駐足其間，就像徜徉於一道藝術和文化的河流之中。
木瀆古鎮確實不大，當我從木瀆古鎮出來時，感覺她的風格與我之前去過的江南古鎮是完全不同的，一般概念中那些江南古鎮的主角，小橋、流水、人家，在木瀆古鎮都成了徹徹底底的配角，這裡唯一的主角就是私家園林，而且是一個私家園林匯集地，木瀆私家園林既秉承了蘇州園林的精緻幽深，又因地處山旁溪畔，正好在天平、靈巖、獅山、七子等吳中名山環抱之中，遠離繁華地帶，自然就有其空曠高遠、山林野趣的個性，充滿了一種大氣和桀驁不馴的霸氣。在回程的路上，我就在想，康熙三次南巡和乾隆六下江南，為什麼每次偏幸木瀆呢？足見當時這裡的山水風光能讓多少文人墨客為之傾倒。時至今日，木瀆古鎮雖歷經滄桑，不過風貌依然猶存。我彷彿看一隻小櫓舟悠哉悠哉地進入江南水鄉小鎮木瀆，緩緩地遊蕩在芳香瀰漫的香溪之上，左一槳是吳越的遺痕，右一槳是乾隆帝笑且吟的倜儻背影，又彷佛從遙遠的地方傳來了幽深婉轉的曲調，演繹著二千多年前西施驚世駭俗的亡國之戀，訴不盡的寂寥和憂傷。
